щенка и уже плыла к берегу. Дядя Сережа метнулся к ним и, стоя по колено в воде, принял у девочки мокрую шкурку, в которую превратился бедный щенок.
Обратная дорога была ещё более мучительна.
Прохожие недоуменно провожали глазами, а милиция не прочь была задержать до выяснения обстоятельств странную парочку: подозрительный мужчина в мокрых по колено штанах и чавкающих при каждом шаге ботинках вел за руку полуодетую девочку в мокром платье. Левой рукой он что-то поддерживал у себя за пазухой. У него трясся подбородок, а зубы отбивали причудливую чечетку.
Над девочкой же клубился пар.
* * *
Вот чем закончился воскресный выход на прогулку.
Щенок был накормлен теплой кашей, засунут в огромный дяди Сережин валенок и водворен на печку. Он сладко спал, его прижмуренная мордочка виднелась из черных глубоких недр валенка. Удивленный Степан, с одной стороны, обрадовался соседу, а с другой – был несколько встревожен. Мало ли что взбредет в голову щенку, когда он высохнет?

Глава 16. ВИРТУАЛЬНАЯ КОЗОЧКА

– Не понимаю я штуковину эту, – Кузя робко тронул клавишу пробела. – Как в ранешние времена-то хорошо было: самый сложный домашний прибор – швейная машинка Зингер. А теперь чего напридумывали?
Домовой смирно сидел на краешке стула. Перед ним громоздился компьютер: монитор 19”, по бокам на ремне прикреплены “ушки” акустической системы, напольная башня системного блока, начиненная черте чем. Крышка блока еле держалась на двух винтиках, так как хозяин без конца копался в его внутренностях: то звуковую плату надо поменять, то видеоадаптер, то дополнительный модуль памяти установить, то без более мощного процессора ну никак не обойтись.
Но дяди Сережино компьютерное счастье было далеко не полным: трущоба, где он жил, не подлежала телефонизации, а значит, ни тебе всемирной компьютерной паутины, ни электронной почты4. Поэтому дядя Сережа и задерживался на работе чуть ли не до ночи.
Мерзлотка включила компьютер. Целеустремленно пошевелила “мышкой”, и на экране появилось очень симпатичное существо, но, прежде чем познакомить вас с ним, необходимо сделать пояснения. Дело в том, что дядя Сережа был программистом. Ему приходилось по долгу службы (и по долгу времени)5 сидеть за компьютером, работая сосредоточенно, углубленно и, главное, в одиночестве. А ведь компьютер – это по сути “железо”, и человеческого общения он не заменяет.
Вот и придумал дядя Сережа себе виртуального дружка. Вспомогательная программа создавала эффект присутствия дружественного вам существа: обезьянки, собаки, цыпленка, человечка – словом, кому какой томагочи нравится.
...Это была прелестная маленькая Козочка с колокольчиком на шее, аккуратными рожками и копытцами и длинными ресницами. Она ничему не мешала. Бродила себе по экрану, то там, то сям пристроится, сядет в уголок и приглядывается к человеку: какое у него настроение? расположен ли он поиграть или силь

но занят? Если видит, что не до нее, то примется мирно жевать сено или веточку. Ну а если на нее обратили внимание, тронули мышкой, ох уж она возрадуется: взбрыкнет копытцами, ме-мекнет, бубенчик на шее весело зазвякает, и ну носиться по экрану, бодать рожками “окна”, прятаться за пиктограммы. При этом на экране появляется колышек с веревочкой, для того, чтобы козочку можно было поймать и привязать. Тогда она снова затихнет.
Вот такое симпатичное существо.
Больше всего Мерзлотке нравилось играть с этим незатейливым созданием. Козочка была так мила!
Кузя, молча наблюдал, как Мерзлотка балуется с Козочкой, затем деловито осведомился:
– А доить ты её пробовала?
Мерзлотка ошеломленно поглядела на Кузьму. Такое действие с козой не была предусмотрено.
– Знаешь, какое козье молоко полезное? Эх, молочка бы! Хотя вряд ли такое молоко пойдет на пользу, – вздохнул Кузя. Козочка, казалось, напряженно прислушивалась к тому, что говорит Кузя, её розовые ушки тихонько шевелились.
– Слушай, а её нельзя оттуда вытащить? – оживился Кузя и показал жестом, как он вытягивает козочку из компьютера.

Глава 17. КУЗЮ ПРОДУЛО ВЕТРОМ ПЕРЕМЕН

Девочка молча пучилась на домового. Как это вытащить козу из компьютера? Это только безграмотному Кузе могло в голову прийти. А Кузьма вдруг снова помрачнел, словно мерзлоткины мысли подслушал. Помялся, пострадал в одиночестве, пытливо взглянул на Мерзлотку. Изучив её простое, честное лицо с круглыми, как у целлулоидного пупса, щеками – решился:
– Понимаешь, у нас было Собрание, это... как его... Собрание домовых. Критиковали меня. Сказали, что отсталый я, дремучий и темный, и речь моя неправильная, деревенская. В ногу со временем, видите ли, не желаю шагать. Предложили меняться: имидж там, одежу сменить. На курсы повышения отправить хотят. – Кузя с тоской осмотрел свои лапти, пощупал полотняную рубашку. – Ведь натуральное все, экологически чистое. А я от химии чешусь, как шелудивый.
Мерзлотка сочувственно слушала Кузьму. Она сама в вопросах одежды была крайне консервативна. Ей нравились мешковатые простые платья в горох, верхней одежды у неё не было вовсе. Ходила она строго босиком, единственный головной убор, который она признавала – её собственные спутанные косички.
– Ну, что, может с одежды начнем? Подберем мне что-нибудь этакое, от кутюр6, – Кузя сделал причудливое движение пальцами.
Домовой прошел на кухню, пошарил в сундуке, вытащил оттуда охапку тряпок. Мерзлотка удивленно таращила глаза, откуда там эти вещи? Ведь она не раз заглядывала в сундук и ничего, кроме старого хлама там не обнаруживала.

4 Подразумевается, что никто не станет тянуть кабель (типа витая пара) или прокладывать оптоволокно к дому, подлежащему сносу.
5 М.Жванецкий. Устная классика.