Но кто знает, можно ли это утверждать наверняка? В то же время всем известно, что ведь зародилась же жизнь на родной планете, когда кислорода в атмосфере не было и в ближайшем обозримом будущем! Надежда всё-таки есть”, – так подумал Андрей, а вслух добавил: “Вот бы травку сюда...”. И вдруг услышал: “А почему бы и нет?” – и, как по волшебству, увидел как его напарник по планетоходу Генри, с помощью манипулятора поднял с почвы засохший пучок причудливого растения. Это было событие! С большой осторожностью, как нечто весьма драгоценное, поместили находку в специальную, герметично закрывающуюся капсулу и только после этого отправились по заданному маршруту, который лежал в направлении “Сфинкса”. Основной задачей было попытаться выяснить, творение ли это интеллекта или природный обман зрения, и если верно первое, то каково назначение этой постройки? Расстояние от места посадки до “Сфинкса” – 32 км, преодолели неожиданно легко и быстро, – сказалось минимальное притяжение. Во время следования к Сфинксу, проехали мимо огромной пирамиды, копии земных египетских пирамид, но гораздо величественнее – длина основания только по одной стороне, равнялась трём километрам. Вид “Сфинкса”, открывшийся с высоты небольшого холмика, поразил космонавтов своими глобальными размерами. Он возвышался эдаким гигантским “пирогом” высотой метров в триста. Остановившись на мгновение, космонавты с волнением ринулись навстречу открывшемуся их взору чуду. Чем меньше становилось расстояние, тем больше росла уверенность в том, что перед ними творение разума. Приблизившись вплотную к “Сфинксу”, Андрей подключил приборы и с волнением прочитал на дисплее информацию о том, что в глубине, за толщей стен, располагаются помещения, перекрытия, отсеки, автоматика. Космонавты двинулись вдоль стены в поисках входа. Увы, стены были ровными, гладкими, монолитными, местами отливающими спектральными бликами, но... нигде ни одной щёлочки!
Наконец, почти через три часа бесплодных поисков, приборы показали на глубине почти двух метров чёткое очертание входа. Превозмогая нетерпение, уверенно и спокойно управляя манипуляторами, Андрей и Генри занялись расчисткой входа. На расчистку ушло немного времени, так как почва была песчаная, рыхлая. Уже через 40 минут они стояли перед входом в размышлениях: “А что же дальше?” Ни ручки, ни замка, ни скважины на двери, ни щели между дверью и стеной не было видно.
А тем временем, второй планетоход двигался в направлении почти противоположном первому. Командир второго экипажа Виктор, при разработке пути следования своего планетохода, наметил основные объекты исследования.
В прошлом, на поверхности Марса, было обнаружено множество весьма интересных объектов: цифра “194” на камне; точная уменьшенная копия пирамиды Хеопса, всего четыре с половиной квадратных метра в основании; различные рукотворные предметы, как, например, деталь корпуса космического корабля, а также траншеи от колёс и следы посадки летательных объектов, не производящихся на Земле. Кроме того, были обнаружены технические сооружения, похожие на скелет змеи, обтянутый прозрачной плёнкой, так называемые “черви”, или гусеницы или стеклянные тоннели.

Не меньше его интересовала сеть каналов, покрывающая планету и обнаруженная итальянским астрономом Джованни Скиапарелли ещё в 1877 году, но постепенно исчезающая. Именно эти объекты и должен был исследовать экипаж планетохода-2.
Первое, на что они наткнулись, был след похожий на следы колёс. Выбравшись из “НЛОшки”, они подошли поближе. Следы были странными: они представляли собой выгнутые дугой полосы, находившиеся друг от друга в 60 сантиметрах.
“Интересные колесики”, – констатировал факт Виктор. По окончании всех необходимых замеров и съёмок. “Да, конечно, интересно”, – ответил ему Марк – экспедиционный геолог. Через несколько сот метров им встретился громадный, деловито ползущий червь, синего цвета с зелёным отливом. От неожиданности они остановились и с восторженным замиранием воззрились на это ЖИВОЕ и ДВИЖУЩЕЕСЯ создание. Стояли, боясь шелохнуться, чтобы не спугнуть это чудо. Однако червь, видимо, не разделял их восторга от встречи, да и обедал он к тому же видимо давненько, так что счёл, что ему не мешало бы полакомиться невиданным ранее деликатесом, и, взревев, раскрыл зубатую пасть. Виктор в то же мгновение нажал на кнопку электрошокера, и существо свалилось, сраженное глубоким сном. “Ну, вот и познакомились с хозяевами!” – воскликнул Марк. С сожалением взглянув последний раз на нового знакомца, Виктор объехал зверя и продолжил путь по намеченному маршруту. В одной из небольших впадинок они обнаружили пучок засохшей травы. “Какой-то очень устойчивый вид растений”, – сказал Виктор, после беглого анализа в портативной лаборатории, – “Ведь почва абсолютно не пригодна для жизни: песчаная, безводная и не содержит нужных веществ для плодородности. К тому же анализ, проведенный ещё в 1967 году, показал, что почва наполовину состоит из окислов железа. Какое тут растение выживет?! А ведь засохло-то оно совсем недавно!”
Вдруг заработал прибор, сообщающий о наличии на глубине трёх с половиной метров под “НЛОшкой”, костных тканей. Взглянув на монитор, они увидели скелет, похожий на скелет мозазавра, длиной в четырнадцать метров и строением пасти напоминающий мешкорота, лежащий в илистых отложениях. Этот факт говорил о былом наличии воды, может быть даже морей на планете. С помощью микроскопа, которым были оснащена “рука” аппарата, удалось разглядеть в породе неожиданные подробности – маленькие полые шарики и трубочки. По мнению Марка, они вполне могли образоваться в результате испарения солёной воды. Затем посредством спектрометра удалось определить, что в камне есть сера, кремний, цинк, кальций и даже следы кристаллической соли. Размышления Марка и Виктора над новой находкой прервал взволнованный голос Андрея, внезапно раздавшийся из микрофона: “Мы нашли их!!!”

Вход открылся неожиданно. После длительных поисков чего-либо похожего на привычную для землянина кнопку или замок, потеряв на поиски более двух часов, космонавты в бессилии остановились. Генри, стоя лицом к стене, поднял руки и почти в отчаянии упёрся раскрытыми ладонями в “несокрушимое препятствие”. Внезапно он почувствовал под ладонями лёгкую дрожь, раздались тихие, мелодичные звуки и