лись с продовольствием, от которого ломились прилавки (а Баба Еда заняла их два).
— На вот, — сказала Баба Еда, протягивая мне зеркало. В зеркале я увидал, что на лбу у меня написано: “СТАРУХА СДУРЕЛА”. Но вскоре надпись сменилась на: “НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!” Мысли в моей голове стали путаться. Я пробормотал: “Спасибо, бабушка Закуска!” — и поспешил убраться от этого прилавка. Баба Еда кричала мне вслед: “Куда ж ты, добрый молодец? Железного хлебушка взял бы на дорожку!”
Я бежал со всех ног, и потому чуть не ударился головой о прилавок. За прилавком шла ожесточенная схватка. Лицо восточной национальности в разноцветном халате тузило худощавого гражданина (совершенно лысого). Причем лысый, как это было ни странно, начал одерживать верх. Я решил отвлечь дерущихся каким-нибудь глупым вопросом.
— Извините. У меня на лбу ничего не написано, — сделав невинное лицо, обратился я к худому.
— Стало быть, у Бабы Еды побывал, — вздохнул тонкий мужчина. Воспользовавшись моментом, второй перемахнул через прилавок и был таков.
— О-ох, — худой облокотился о прилавок. — Ушел, супостат.
— А в чем была сущность инцидента, — важно спросил я.
— Да задолжал мне Соколей Разводник…
— Простите, кто, — перебил я.
— Соколей Разбойник, ой… Разводник. Так вот, я обещал простить ему долг, если он в мой борщ окунется, — пояснил он.
— Зачем? — не понял я.
— Ох, Боже мой! Видно нездешний ты. Когда он окунется в мой борщ, он сразу вкусным становится.
— Кто? Соловей? — удивился я.
— Во-первых не Соловей, а Соколей, а во-вторых не он, а борщ!
— Так вот в чем дело! Давайте я научу вас борщ готовить.
— Нет, мне имя не дает.
— Какое ещё имя?
— Мое. Борщей Безвкусный я. “Ох, какой он тощий, — думал я, — ему б в кино Кащея играть…”
— Простите меня. Теперь ваш Соколей убежал…
— Да куда он денется? У него лавка рядом. Он там соком торгует, концентраты разводя… Стихи! “Ох пойду-ка я отсюда!” — решил я и стал медленно уходить.
— Стоп! — костлявая рука Борщея опустилась на мое плечо. — Я с тобой. Коли что, пособлю!
И мы пошли по базару вместе. Безвкусный вел меня куда-то. Вдруг поднялся ветер. Я увидел на земле огромную крылатую тень. Мороз побежал по моей коже. Неожиданно я обнаружил, что бегу со всех ног прочь, а Борщей кричит мне вслед: “Стой! Это ж Змей Розмариныч! Я хотел

вас познакомить!”. Я летел и думал: “Хватит! Все здесь сумасшедшие, кроме меня! Найти поезд и прочь отсюда!”. Но круговорот прилавков превратился в лабиринт. Неожиданно я запутался в какой-то материи. “Атлас”, — шевельнулось у меня в мозгу. С трудом победив навалившиеся на меня тряпки, я вскочил на ноги. Передо мной стояла хорошенькая девушка в русском народном сарафане и кокошнике.
— Вы — Василиса Атласная? — догадался я.
— Совершенно верно, — ответила она с печальной ноткой в голосе.
— Вас что-то беспокоит?
— Да, Сапоги Скороеды.
Я уже ни чему не удивлялся:
— А что они натворили?
— Натворили и еще натворят…
— А что?
— Они со всего Рубцовска дань собирают.
— Рэкетиры значит.
— Что-что?
— Да так… Может я пойду да потолкую с ними?
— Отлично, вот и они.
Я оглянулся и увидел, что меж прилавков вышагивают два сапога. Без ног! Без чего-либо! Понимаете?! Сапоги были грязные и затертые, и потому я (все ещё дрожа) подошел к ним. Я хотел взять сапоги, но чуть не упал, когда один Сапог Скороед заговорил, обнажая ряд ржавых гвоздей: “Ты кто таков?! Я тебя на подошву положу, каблуком прихлопну, только мокренько станет!”. За этим последовал пинок (очень мощный, несмотря на то, что Скороеды казались весьма ветхими).
Я приземлился в знакомый мне атлас. Когда, с помощью Василисы, я освободился, Сапог уже не было. Злой и бодрый, я вскочил и погрозил кулаком в ту сторону, в которую, по моему представлению, отправились Сапоги Скороеды. Сказав в их адрес несколько нелестных слов, я немного успокоился.
— Ух, я бы их!..
Но Василиса Атласная перебила меня:
— Нет, нет с ними сладу.
— Неужто их ничем не возьмешь?
— Да можно их было раньше Мечом Леденцом, Молотильными Яблоками да Элексиром Вечной Старости припугнуть, а теперь все Молотильные Яблоки запретили из-за их разрушительной мощи, а Элексир Вечной Старости Баба Еда выпила.
— Неужели меч не действует?
— Меч-то действует, да его Скатерть Самодранка забрала.
— Ну, я пошел.
— Куда?
— К Скатерти, показывай дорогу.
— Я не могу хозяйство оставить. За углом Ковер Переплет встретишь. У него и спросишь. В добрый путь!
— До свидания!