Федька от неожиданности так резко захлопнул глаза, что ему показалось, будто они щёлкнули. Вокруг опять началась толкучка, и он не мог разобрать, куда идти, но на выручку пришёл дядя Гоша:
— Иди бок о бок со мной, только глаза не открывай.
Они шли, наступая в какие-то тёплые лужи. Было скользко.
— Так, спокойно… не открывай глаза… Только когда я скажу…
Тут Федька почувствовал, что дядя резко кинулся в сторону.
— Не открывай глаза! – крикнул он. - Не открывай… - последнее он уже прохрипел тем же булькающим голосом, которым хрипели и остальные.
Федька растерялся, лишившись поддержки дядиного бока. Он попробовал было сделать с закрытыми глазами шаг вперёд, но поскользнулся в луже и чуть не упал. Поневоле глаза его открылись…
Прямо перед собой Федька увидел дядю Гошу. Тот висел вверх ногами на крючке, голова его была неестественно запрокинута назад, а с морды прямо на пол лилась кровь… Он медленно ехал куда-то…
От страха ягнёнок буквально обезумел. Он стал метаться по загону, а какие-то люди с ножами бегали за ним, пытаясь его поймать. Тут ему удалось перепрыгнуть через невысокое заграждение, он выскочил в большой, ярко освещённый зал и замер. Слева от него через весь зал ехали, без голов и без шкур, трупы баранов, а справа – коров…
— Попался, беглец! – Федьку ухватил за шкирку человек с ножом и поднял к себе на руки.
К нему подошла женщина с очень добрым лицом и спросила:
— И чего таких-то везут?
— Да кто его знает… Жалко – маленький ещё. Резать?
-- А куда их, солить, что ли? – женщина с добрым лицом улыбнулась, махнула рукой и пошла дальше.
Человек поставил Федьку на пол и прижал его голову к своему колену.
Стало очень больно, а потом – темно…

НА ОХОТЕ

На опушке леса, разложив перед собой нехитрый провиант, сидели два человека в камуфляжных комбинезонах. Одному из них, бородатому, на вид было лет пятьдесят, а другому – примерно двадцать.
— Вот ты, наверное, Иван, тоже думаешь, что я зверь какой-нибудь? – спросил тот, что постарше.
— Что Вы, Сергей Петрович, как можно?! Да я для Вас…
— Брось, - махнул рукой Сергей Петрович, - не люблю я этого. Почему я тебя с собой на охоту взял, как ты думаешь? Потому что человека в тебе разглядел. А ты с ходу вот так всё хочешь испортить. Не надо, Ваня.
Бородатый откусил помидор, поморщился и запил его водкой.
— Понимаешь, - продолжал он, - специфика нашей работы такова, что я ни на минуту не могу позволить себе расслабиться. За мной – большой коллектив, в котором и ты тоже работаешь. А на ком всё держится, угадай с трёх раз? Правильно, на мне. Чуть зазеваюсь, засентиментальничаю – и всё пойдёт прахом. Вот и приходится держать вас в ежовых рукавицах.

— Всё правильно, Сергей Петрович, порядок – прежде всего.
— Вот именно. Взять хотя бы охоту. Ещё недавно, знаешь ли, творился тут такой бардак, что просто страшно становилось. Из-за бездумного отстрела чуть было не погубили всё. Никто работать не хотел! Все как с ума посходили – похватали оружие и давай палить по кому попало! Но нашлись-таки умные люди и навели в этом вопросе порядок. Теперь ведь совсем другое дело: без лицензии никто на охоту и не сунется. И бюджету прибыль, и поголовье сохранится. Будет, где с ружьишком побродить не только детям нашим, но и внукам, и правнукам… Тихо! Слышишь, как птицы поют? – Сергей Петрович даже прослезился от умиления. – Только в лесу и услышишь такое пение. Никогда бы у меня не поднялась рука в птичку выстрелить.
— Ну, ладно, Ваня, - бородатый встал. - Ты прибери тут, а я пока позвоню, узнаю, что там с нашей лицензией.
Он достал мобильный телефон и набрал номер.
— Алло! Лицензионный отдел? Здравствуйте, Мягкотелов беспокоит. Я заявочку у вас оставлял на отстрел… Двоих, да… Конечно, заплатил. Платёжку вам мой секретарь по факсу вчера отправил… Как не пришли деньги? Должны были прийти, посмотрите, пожалуйста, повнимательнее, а то мы тут в лесу уже с сослуживцем… Да?! Я же говорил, спасибо большое, до свидания.
— Нормалёк, Иван, на двоих добро дали. Один мой, другой твой.
Младший как раз заканчивал закапывать остатки их обеда.
— Молодец, - похвалил его Сергей Петрович, – природу беречь надо. Пойдём, что ли, не спеша? Времени у нас с тобой ещё полно… Я ведь старый охотник, повадки их хорошо изучил, да и лес этот знаю неплохо. Есть тут одно место интересное.
— Я, Сергей Петрович, что-то никак в толк не возьму. Чего же они тут шастают, башкой своей рискуя, если заповедник рядом? Или совсем уже ничего не соображают?
— Соображают, Ванюша, соображают. Да только куда им деваться? Ареал обитания! А в заповеднике и своих умников хватает – кто же их туда пустит-то?
Вскоре охотники вышли к железнодорожной насыпи. Метрах в двадцати виднелся небольшой полустанок, с которого вела в лес довольно широкая тропинка. Они остановились неподалёку от неё и положили рюкзаки и карабины на траву.
— Вот, здесь и будем окапываться, — бодро потёр руки Сергей Петрович.
Его уже охватил охотничий азарт, и он с нетерпением поглядел на часы:
— Та-ак, сейчас четыре пятьдесят три. У нас есть почти сорок минут, чтобы подготовиться.
Достав из рюкзаков сапёрные лопатки, они начали копать небольшую траншею.
— Я ведь, Иван, здесь давно охочусь, ещё с тех времён, когда ни о каких лицензиях и речи не было. Лет двадцать, наверное. Этот полустанок, чтоб ты знал, называется Малое Захолустье. Так вот, за весь день здесь останавливаются всего две электрички– в восемь пятнадцать утра и в пять тридцать вечера. С полустанка тропинка ведёт в деревню Большое Захолустье, до которой отсюда пять километров. Люди ездят туда редко, а оттуда – ещё реже. Но, если нам повезёт, то мы сегод